Девочка в мире духов
Глава первая. ПРЕЛЮДИЯ
Оля возвращалась домой из школы. Погружённая в свои мысли, она медленно шла по первому снегу и не замечала искрящейся красоты вокруг. С утра заволоченное снежной пасмурностью небо прояснилось, выглянуло яркое не по-зимнему солнце. Заснеженные дорожки и деревья парка, по которому проходил путь девочки, сверкали так сильно, что на них невозможно было, не щурясь, смотреть. Но она и не смотрела. Рассеянный взгляд её был прикован к носкам новеньких, ритмично сменяющих друг друга при ходьбе сапожек, а мысли витали далеко-далеко - в лесу Маленького Лешего.
Три месяца прошло с тех пор, как они расстались, но не проходило и дня, чтобы она не вспоминала о нём и не грустила. Все заметили изменения в девочке и говорили, что она повзрослела и стала серьёзнее.
Оля часто подолгу останавливалась перед деревьями в парке и мысленно разговаривала с ними. Она ещё ранней осенью не могла пройти мимо цветочной клумбы, не остановившись и не сказав цветам, какие они нарядные. Девочка избегала ступать по траве, предпочитая асфальтовые дорожки, и говорила подругам о том, что в их городе и так мало травы, кустов и деревьев, чтобы ещё их топтать и обламывать. А те недоумевали и шептались между собой, что после лета она стала какая-то странная. Оля была вынуждена расстаться даже со своей лучшей подругой, оттого что та так и не смогла привыкнуть к её новому состоянию. Оля её не осуждала, понимая, как трудно дружить с человеком, который всё время молчит, о чём-то своём думает и ничего не рассказывает. А как могла она рассказать о Маленьком Лешем, если это была самая глубокая, самая заветная и самая прекрасная её тайна! Мир, казалось ей, потерял свои краски, когда они расстались, и она вернулась в город. Разве можно было сравнить её школьную повседневную жизнь со временем, которое провела она в лесу Маленького Лешего! Она чувствовала, как задыхается от недостатка полноты жизни, и с радостным удивлением думала о том, что всё было бы иначе, если б рядом с ней оказался Маленький Леший. Ей очень не хватало его мудрой наивности или наивной мудрости - она не знала чего, но как ни старалась, не находила этого в окружающих людях. Часто дома, на улице или даже на уроках она мысленно разговаривала с ним, представляя себе их будущую встречу и радость, вопросы и ответы, вопросы и ответы... С каждым днем ей всё тяжелее было общаться с людьми и ходить в школу. Только оставаясь дома одна, в тишине, она могла чувствовать себя свободно, вслух обращаться к Маленькому Лешему, жаловаться, что здесь её никто не понимает, и поверять пустой комнате свои переживания, слёзы и мечты о том, что когда-нибудь они встретятся и эти муки, наконец, закончатся. Тогда она скажет ему, что останется с ним надолго, насколько это будет возможно, и они снова станут вместе гулять по лесу, ходить к Лесному Озеру, встречать каждый рассвет и провожать каждый закат. Это казалось ей теперь таким прекрасным и таким несбыточно-далёким, что она невольно спрашивала себя, а не выдумала ли она его, Маленького Лешего? Он представлялся ей сейчас слишком хорошим, чтобы быть на самом деле! Сомнения эти выхолаживали душу, и девочка сознавала, что если б они оказались вдруг истинными, то она не знала бы как жить дальше, потому что жизнь без мечты о Маленьком Лешем теряла привлекательность. Вкусив общения с ним, она не могла желать иного, и никто больше не мог дать ей тех знаний о мире и о себе самой, какие давал Маленький Леший. Какими глупыми казались ей теперь разговоры одноклассниц о нарядах, модной музыке, играх и мальчиках; она даже не воспринимала всерьёз всю эту болтовню, казавшуюся девчонкам самой важной на свете.
Оля часто вспоминала слова Маленького Лешего о Боге, но не могла представить себе Его. Какой Он, как нужно Ему молиться? Однажды она поборола смущение и тайком от всех пошла в храм: большой белый дом с золотого цвета куполами и крестами на них. Но Бога она там не встретила. Хотя изображения Его там были, и одно из них девочке очень понравилось. Бог был нарисован добрым седым дедушкой, отечески раздвинувшим руки и сидящим на облаке, а под Ним - Его Сын Иисус Христос, распятый на кресте, и плачущие ангелы. Под этой картиной люди зажигали и ставили тонкие свечи, как услыхала Оля, за упокой души, и очень удивилась, не понимая, какую связь может иметь огонёк полыхающей свечки с покоем человеческой души. И что есть этот самый покой?..
Оля чувствовала себя в храме чужой и не понимала смысла богослужения. Она видела: люди здесь знают, что делают, а она так и простояла всю службу у дверей. Храм произвел на неё тягостное впечатление и, оставляя его, она думала, что, должно быть, чего-то не понимает, если не обрадовалась, придя в дом Бога.
На этом знакомство её с Богом окончилось, и только иногда в своей тоске девочка упрашивала Его помочь ей когда-нибудь встретиться с Маленьким Лешим, но это была даже не молитва, а скорее плач души, от всех глубоко скрываемый. Она очень ясно представляла себе лицо Маленького Лешего, то бледное и печальное, то лукаво-насмешливое, а то утомлённо-величественное, каким оно было среди лесных духов. Ещё она часто вспоминала его взгляд на Лесной Полянке, тот затаённый, исполненный боли и муки взгляд, от которого у неё, как при падении, перехватывало дыхание и замирало сердце. Если бы можно было вернуть тот день! Разве теперь она бы ушла! Но поздно, и сквозь бессмысленную череду дней она чувствовала, что больше не в силах дожидаться их встречи.
«И зачем я вернулась в этот грязный и шумный город? - размышляла девочка. - Как было б хорошо гулять сейчас в лесу с Маленьким Лешим! Он сделал бы так, чтоб мне не было холодно, и мы ходили бы по снежному лесу и разговаривали!»
Она так живо представляла себе его тёмно-бирюзовые глаза под шапкой густых волос цвета опавших листьев и лёгкую насмешливую полуулыбку, что невольно в ответ улыбалась сама и очень огорчалась, приходя в себя и понимая, что это всего лишь видение. Только сейчас она по-настоящему осознала смысл слов Маленького Лешего, сказанных им в Лабиринте Воспоминаний: помнить горько!
Особенно докучал Оле сосед снизу - Ромка, именем которого нарекла она Маленького Лешего. Он нашёл, что девочка за лето похорошела, оставил прежних подружек и стал провожать её до школы. Раньше она обрадовалась бы такому вниманию, но теперь удивлялась: что могло её привлекать в этом самоуверенном и донельзя избалованном мальчишке? У неё словно раскрылись глаза, людей она стала воспринимать по-новому, больше их жалея. Именно жалость и не позволила ей оттолкнуть соседского Ромку, который день ото дня всё сильнее к ней привязывался. Но хуже всего, он стал настаивать, чтобы Оля рассказала ему, о чём задумывается, а ведь она решила никогда не лгать, и потому отмалчиваться ей становилось всё труднее. Она даже стала отпрашиваться с последнего урока, лишь бы с ним не встречаться и подольше оставаться наедине со своими мыслями. Это было нелегко, потому что в школе нужно учиться, дома - разговаривать с папой и его друзьями, а на улице её донимал дотошный Ромка, который вдобавок повадился захаживать к ней в гости, и драгоценные минуты домашних мечтаний часто оказывались отравлены его присутствием. А притворяться, что её нет дома, Оля не могла из-за своего пристрастия к правде и покорно плелась на звонок отпирать Ромке дверь...
Оля стянула с руки перчатку и посмотрела на бирюзу, подаренную горным духом. Папа вставил камень в оправу старого серебряного, оставшегося от мамы перстня, и уменьшил его настолько, чтобы он крепко держался на среднем Олином пальце. Бирюза выглядела тусклой и по краям стала буроватой. Оля испугалась.
«Неужели я заболею? - встревожено подумала она. - Или что-нибудь случилось?»
От волнения она долго не могла попасть ключом в замочную скважину.
«Противная дрожь! Интересно, я уже заболела или это от нервов?»
Бросив в прихожей портфель и скинув верхнюю одежду, она села за компьютерный столик и тупо уставилась на монитор. Играть не хотелось. Хотелось почему-то плакать.
Вдруг на столик прямо перед ней вспрыгнул с пола серый облезлый котёнок. От неожиданности Оля вздрогнула.
«Откуда у нас котёнок? - рассеянно подумала она и про себя заключила: - Наверно, папа принёс!»
Оля совсем забыла, что сегодня папа ушёл на работу раньше неё, она сама запирала дверь, уходя в школу.
- Брысь отсюда! - недовольно прикрикнула Оля и хотела скинуть котёнка на пол, но он ловко перепрыгнул через её руку и неожиданно сказал:
- Попрошу повежливее!
Оля, оторопев, откинулась на спинку стула и в изумлении уставилась на котёнка, а он, как ни в чём не бывало, встряхнулся и стал вылизывать лапку.
- Да, я заболела! - уверенно сказала Оля. - У меня покатили глюки!
- Ничего подобного! - прервав туалет, заметил котёнок и сверкнул на обомлевшую девочку радужным глазом.
- Ой, мамочки! - вырвалось у Оли. - Киса, может, ты молочка хочешь?
- Не нуждаемся, - важно ответил котёнок и пригладил вылизанной лапкой усы.
- Вот, оказывается, как сходят с ума! - сказала Оля и закрыла глаза. - Удивительно, но я чувствую себя абсолютно нормальной! И бирюза потускнела. Прав был Ирбис, когда говорил, что она предупредит меня о болезни, только мне-то что делать?
- Какие мы слабонервные! - гадким голосом сказал котёнок. - А мне ещё говорили, что общаться со всякого рода нечистью для неё - плёвое дело!
Оля сразу распахнула глаза и взволнованно наклонилась к котёнку.
- Кто тебе говорил? Маленький Леший?
- Как же, он скажет! - фыркнул котёнок и, задрав всклоченный хвостик, прошёлся по столу.
- Что тебе про него известно, говори! - потребовала Оля.
- А то, что сидит теперь твой дружок в темнице у Оркуса и горюет, потому что через сто дней ты станешь старенькой и умрёшь, и вы уже больше никогда не встретитесь!
- Что ты несёшь! - возмутилась Оля. - Разве за сто дней я состарюсь!
- Это там будет сто дней, а здесь за это время пройдет сто лет.
- Что же делать? - воскликнула Оля. - Надо его выручать!
- Да-а-а? - удивлённо протянул котёнок. - И как ты собираешься это делать?
- Я не знаю, - смутилась Оля. - Наверное, ты что-нибудь предложишь.
- Конечно, - сказал котёнок и хитро сощурился. - У тебя настоящая плоть, а чтобы тебе попасть в невидимый мир духов и не вызвать при этом подозрения, тебе нужно от неё освободиться. Ты согласна это сделать, чтобы спасти Маленького Лешего?
- Но каким образом?
- Ты отыщешь Того, Кто попрал ад, и попросишь Его за Маленького Лешего.
Оля засомневалась: а вдруг это обман, и Великой Змее нужно, чтоб она умерла, и они с Маленьким Лешим никогда не встретились, а сам он по-прежнему находится в своем лесу?.. Котёнок словно прочёл её мысли, и в лапах его тотчас блеснул осколок хрусталя.
- Можешь убедиться сама! - сказал он и протянул хрусталь девочке. Едва та взяла его, как кристалл раскрылся, и Оля увидела своего друга сидящим в темнице. Глаза его светились такой обречённостью, что хрусталь вывалился из ослабевших вмиг пальцев девочки.
- Осторожней! - пискнул котёнок, на лету подхватывая его лапами. - Мне за это стекло Ирбис голову оторвёт!
- Я верю тебе! - в сильном волнении сказала Оля. - Говори скорее, что мне делать!
Котёнок услужливо поднес ей невесть каким образом оказавшийся в его лапах вместо хрусталя стеклянный стакан с ярко-оранжевой жидкостью. Оля взяла его и огляделась.
- Мне бы не хотелось пить это здесь, - смущённо сказала она. - Папа очень расстроится.
- Пей! - приказал котенок. - И не тяни! У нас и так мало времени. Помни, что каждая секунда отдаляет тебя от Маленького Лешего!
Оля отчаянно зажмурилась и залпом выпила жидкость. На вкус это был апельсиновый сок. Она затаила дыхание, приготовившись к смерти, как вдруг услыхала подлое хихиканье котёнка.
- Надо же, поверила! Какие вы, люди, всё-таки наивные! Неужто ты вправду думаешь, что самоубийцы попадают к Богу? Хи-хи-хи!
Оля облегчённо перевела дыхание и раскрыла глаза. Котёнок сидел на столе, ухмыляясь. Не выдержав, она запустила в него пустым стаканом.
- Убивают! - пискнул котёнок, пригнувшись. Стакан пролетел над ним и брызнул от стены осколками.
- Бессовестный обманщик! Зачем тебе это нужно?
- Не злись, - примирительно сказал котёнок. - Это затея Ирбиса. Он велел испытать тебя, чтобы проверить, готова ли ты пожертвовать жизнью, чтоб спасти Маленького Лешего. Ты с честью выдержала испытание, и теперь тебе вправду нужно торопиться. Возьми с собой всё, что считаешь нужным, и солнечный камень и отправляйся к Ирбису. Он и Ариэль ждут тебя у Хрустальной Стены. Заклинание ещё не забыла?
- Как можно! Помню, конечно, - Оля засуетилась. Извлекла из глубины своего шкафа заветное лукошко с русалочьим платьем и солнечным камнем, который сразу зажала в кулаке. Но прежде чем исчезнуть, достала из ящика стола ручку, чистый лист и торопливо написала: «Папочка, за меня не волнуйся: я живая! Просто там, куда я ухожу, день равен году здесь. Может быть, мы ещё встретимся, если я успею вернуться, а искать меня бесполезно. Твоя Оля». Перечитав, она приписала: «Я должна пойти, папа, потому что в беде мой друг! Я знаю, ты поступил бы так же. Прости меня!»
- Всё! - сказала она и, взяв корзинку, протянула руку с камнем вперёд: - Солнечный камень, веди меня к своему хозяину! - Сделала шаг и исчезла.
